对于丹佛掘金队的球迷而言，他们的愤怒之情汹涌不止。这是因为他们对裁判的判决感到不满，尤其当看到雷霆队的亚历克斯·卡鲁索对尼古拉·约基奇所采取的非篮球性质的防守方式。

在第七场关键的比赛中，俄克拉荷马城雷霆队所采用的防守策略彻底打乱了丹佛掘金队的节奏。令人惊讶的是，卡鲁索在关键时刻被委以重任，负责防守约基奇。尽管在体型上处于劣势，卡鲁索却凭借其不屈不挠的精神和巧妙的站位，成功限制了这位MVP球员的进攻。

这一举动不仅震惊了场上的球员和教练，也震惊了场外的掘金队球迷。他们难以置信地看着卡鲁索的防守从一种正常的篮球动作，逐渐演变成了一种破坏性的力量。他的表现凸显了雷霆队对于超越掘金队的决心，最终帮助他们赢得了西部决赛的门票。

丹佛体育104.3的杰克·夏皮罗在接受采访时表示：“亚历克斯·卡鲁索显然是在打其他运动，因为他对尼古拉·约基奇的防守在篮球运动中是不被允许的。”这番话充分表达了掘金队球迷的不满和愤怒。

在周日的那场比赛中，几个关键因素导致了丹佛队的赛季走向终结。球队的四名核心球员大多都在不同程度的伤病中挣扎。尽管贾马尔·穆雷和迈克尔·波特的加入为球队带来了一些帮助，但他们的表现却未能给球队带来实质性的影响。而一旦裁判允许亚历克斯·卡鲁索对约基奇进行身体对抗而不受任何处罚，雷霆队的防守队员就可以自由地倒进内线，而掘金队却无法让他们付出代价。

在比赛中，尼古拉·约基奇大部分时间都被亚历克斯·卡鲁索以“Box-and-1”的防守阵型紧紧追赶。尽管约基奇的体型相对较大，但卡鲁索的防守却让他感到十分沮丧。这位被广泛认为是联盟顶级防守后卫之一的球员，整晚都在身体对抗上对约基奇构成威胁。

卡鲁索经常通过制造犯规来影响比赛，而约基奇则常常选择向裁判强调身体接触，而非强行突破。这使得掘金队的数据表现远低于他们在淘汰赛中对球星的要求。与此同时，穆雷在比赛中显得手忙脚乱，16次出手仅得到13分。小波特的表现也不尽如人意，他在23分钟内仅贡献6分。尽管戈登受伤坚持比赛并抢下篮板，但其他球员的表现仍让球队陷入了困境。

克里斯蒂安·布劳恩是掘金队场上表现相对稳定的球员之一，但即使是他也难以在三分线外找到节奏。他全场9次投篮只命中了2个三分球。当比赛进入最关键的时刻时，掘金队失去了斗志，最终在客场输给了更具实力和活力的俄克拉荷马城队。

亚历克斯·卡鲁索的防守强度改变了比赛的走向。他的替补出场为雷霆队带来了巨大的打击。对于掘金队来说，这场失利凸显了一个痛苦的事实——如果他们希望再次争夺总冠军，就需要一位像卡鲁索一样的替补球员，拥有坚韧、全面且影响力十足的防守能力。